Actualité Dakar nouveau format - Le convoi s'apprête à larguer les amarres pour l’Amérique du Sud

             Prochaine escale, Buenos Aires ! Les vérifications administratives et techniques pour les européens se sont achevées jeudi soir au Havre, où les derniers des 710 véhicules devaient satisfaire à la batterie de tests qui leur étaient imposés.

             Les bolides des candidats ont sagement attendus sur le parc fermé du port du Havre, prêts à embarquer. Le "Grande Benelux", le bateau qui assurera la traversée de l’océan atlantique, est arrivé dimanche soir au Havre. Les premiers engins ont commencé à embarquer aujourd’hui  à 6 heures du matin.

             En plus des 710 provenant de la course et des assistances, une soixantaine de véhicules appartenant à l’organisation et aux prestataires et une cinquantaine aux médias prendront place à bord. C’est ainsi quelques 820 véhicules qui prendront la mer ce soir.

             Le point de départ d’une traversée qui s’achèvera le 16 ou le 17 décembre à Zarate, le port de la capitale argentine. Une centaine de véhicules (les américains, les sud américains et les tops teams) passeront quant à eux leurs vérifications techniques à Buenos Aires les 31 décembre et 1er janvier.

             Un pilote en première ligne

             L’ancien pilier de l’équipe de France de rugby, Christian Califano, a satisfait jeudi matin aux vérifications administratives et techniques. « C’est une première épreuve réussie », a commenté le rugbyman qui, au guidon de sa Yamaha 450 WRF, disputera son premier Dakar. « Physiquement, la préparation pour un Dakar est semblable à celle pour une Coupe du Monde de rugby », a-t-il également expliqué. Après la récente victoire des Bleus sur les Pumas à Marseille (12-6), pas sûr qu’il soit bien accueilli en Argentine…

             Lettonant périple

             Enfin ! Le team letton Riga Rally-Raid a rallié Le Havre jeudi dans la matinée, avec… 24 heures de retard sur l’horaire de leur convocation. Une tempête de neige dans les pays baltes et en Pologne a contraint les membres de l’équipage à modifier ses plans. Au lieu de rouler avec leurs 3 buggys jusqu’au Havre, ils ont dû les faire venir en poids lourds. Quant à leurs camions d’assistance, ils les ont envoyés au Havre… en ferry. Durée du trajet : deux jours et demi.

             Les Mitsu dans la phase finale

             Au Havre, le team Mitsubishi a fait vérifier deux camions de course, cinq camions et huit voitures d’assistance. En revanche, pas de trace des voitures de Peterhansel, Alphand, Masuoka et Roma. « Les véhicules sont encore dans les ateliers de Pont-de-Vaux, renseigne Jean-Marc Bonnay. Ils sont tout neufs, donc nous avions besoin du mois supplémentaire dans notre programme. » Résultat, les nouvelles Mitsu prendront l’avion aux alentours du 20 décembre direction Buenos Aires.

             De la voiture au quad…

             Certes, le nombre de roues est identique, mais l’engin n’est pas tout à fait le même… Devant le retard que prenait la préparation de sa voiture, l’Ukrainien Vadym Nesterchuk a dû prendre mercredi matin une décision aussi rapide que radicale : il fera le Dakar en quad, un bon ami ayant pu le dépanner en lui en prêtant un. Problème, Vadym n’est pas exactement un as du quad. « Il lui reste un mois pour s’entraîner », tente de se rassurer son ami et compatriote Yuriy Gzenbenyuk, qui, lui, fera le Dakar en camion.

             Le Dakar "Amérique du sud" commence dans à peine plus d’un mois. Du 3 au 18 janvier 2008, plusieurs centaines de candidats vont découvrir les profondeurs du Chili et de l’Argentine. La Cordillère des Andes a remplacé les dunes, mais le spectacle ne manquera certainement pas le rendez-vous.

Infos et images : www.dakar.com