Actualité 8H Suzuka : Zarco (MotoGP) n’a pas perdu de sa superbe !

En quête perpétuelle de repères en MotoGP, on en attendait davantage Johann Zarco sur sa Honda CBR1000RR Fireblade SP n30 à l'occasion de sa 1ʳᵉ participation en Endurance. Et le moins qu'on puisse dire, c'est qu'il n'a pas déçu...

Professeur Zarco a vite appris !

Johann Zarco se savait scruté malgré l'indulgence qui lui aurait été concédée en cas de résultat moyen. Parmi les 46 engagés en EWC le week-end dernier, le team HRC- Japan Post a rapidement tiré son épingle du jeu. Au sein du trio formé, le natif de Cannes met un terme à 35 ans (1989)  infructueux pour les Français vainqueurs aux 8 heures de Suzuka ! Rendons à Dominique Sarron et Alex Vieira ce qui leur appartient. Plus impactant, Zarco n'en était qu'à sa première participation dans l'épreuve. 

Ce n'est pas pour autant qu'il ne visait pas la gagne, bien au contraire..: "Se concentrer sur la victoire permet de retrouver un peu ce souci du détail et cette tension de bien faire les choses. Après, il faut le ramener en MotoGP [...] L'objectif est la victoire et j'espère être assez rapide", déclarait-il. Objectif atteint !

Le "12" n'est plus qu'un mauvais souvenir

"12" comme son meilleur résultat en course cette saison lors des Grands Prix de France et du Qatar. 12, aussi, comme son nombre de points au classement du MotoGP. Ces 8 Heures de Suzuka étaient donc plus que bienvenue.

Johann Zarco, vainqueur des 8 Heures de Suzuka 2024
Je me sens bien parce que lorsque vous vous fixez un objectif et que vous remportez la victoire, c'est un grand soulagement. Je me sens heureux, fier et j'éprouve une grande satisfaction.

Il faut dire que le Français ne pouvait pas mieux tomber... Aux côtés de Takumi Takahashi devenu le recordman de victoires dans l'épreuve et Teppei Nagoe, le Team Honda HRC remporte la manche japonaise pour la troisième fois d'affilée, la 30ᵉ victoire au total !

Une performance qui n'a d'ailleurs pas manqué de faire réagir la FFLose. Le média, qui s'amuse habituellement des défaites françaises, a rendu hommage au pilote MotoGP, à sa manière. Pourtant, il ne s'est joué d'un rien pour que le média relaye l'actualité, dans son registre habituel.

En effet, l'équipage a frôlé la correctionnelle avec une pénalité en fin d'épreuve. Au fil des relais, la Honda a ensuite graduellement creusé l'écart sur la Yamaha n1. Jusqu'à posséder une cinquantaine de secondes d'avance avant son dernier arrêt... qui a failli lui coûter très cher. Un mécanicien a abaissé la béquille trop tôt, entraînant une pénalité de 40 secondes pour l'équipe, conformément au règlement en cas de stop-and-go de 10 secondes appliqué après l'arrivée.
En dépit de cette sanction, la Honda conserve la première place avec une avance de 7,860 secondes.

"La rareté du fait donne du prix à la chose"

La pression peut maintenant être relâchée, et le team HRC de laisser éclater
sa joie... @HRC

Johann Zarco rejoint une liste infime de pilotes vainqueurs des 8 Heures de Suzuka tout en roulant en MotoGP. Pol Espargaró est le dernier à y avoir pris part, en 2016, mais celui de Valentino Rossi, qui s'était imposé en 2001 avec Colin Edwards aura laissé davantage d'empreintes dans les mémoires. Le dernier pilote de la catégorie reine à avoir participé à cette course était Takaaki Nakagami en 2018, avec une deuxième place à la clé.

Une victoire qui pourrait donner des idées à d'autres, de s'aventurer dans le Championnat du monde d'Endurance (EWC), peut-être ? C'est ce qu'a laissé entendre Paolo Ciabatti (ex-directeur sportif de Ducati Corse). Rappelons que s'il ne gère plus le programme de la marque dans l'élite, il conserve la main sur les différentes catégories.

Paolo Ciabatti, sur une éventuelle arrivée de Ducati à Suzuka ?
Je ne sais pas ce qu'il en est pour Marc Márquez et Bautista, mais j'aimerais participer avec les pilotes MotoGP de Ducati [...] Pecco Bagnaia et Fabio Di Giannantonio ont déclaré qu'ils aimeraient participer aux 8H de Suzuka ; nous aimerions donc trouver un pilote MotoGP ou WorldSBK motivé comme troisième pilote. Il est trop tôt pour dire si ce sera l'année prochaine ou en 2025, mais... après la course je vais ramener à Bologne des données et diverses informations, et ensuite réfléchir attentivement aux plans futurs.

Lui, abonde dans ce sens en tout cas. En attendant, le leader au championnat, Francesco Bagnaia a profité de la trêve pour se marier... Loin des attractions liées aux deux-roues mais aussi des conditions dans lesquelles la course s'est déroulée. Les 8 Heures de Suzuka avait lieu sous une chaleur étouffante, avoisinant les 35C, plaçant la région en alerte canicule. Une situation que Kawasaki Webike Trickstar a dû gérer tant bien que mal. Grégory Leblanc, s'est cassé le fémur avec une chute lors du warm-up, avant que Román Ramos, ne fasse un malaise. Face à cette hécatombe, Christian Gamarino a pendant un temps été le seul apte à rouler. Le média Paddock GP fait le récit de ce long week-end de course menant au succès du constructeur japonais.