Fiche moto KawasakiZ 1100 1981 Elle atteint l'ultime Big Four

En 1981, alors que le monde de la moto se tournait vers la modernité, Kawasaki offrait avec la Z 1100 un puissant coup de chapeau à son héritage. Cette machine n'était pas une simple mise à jour, mais l'apogée d'une lignée de gros quatre-cylindres en ligne refroidis par air, qui ont fait une bonne partie de la renommée de la marque.

Les années 80, une course à la puissance

Au début de la décennie, les constructeurs japonais étaient engagés dans une guerre à la performance. Chaque année, les motos gagnaient en cylindrée et en puissance. La Z 1100 s'inscrivait dans cette course, succédant à la populaire Z 1000 J. Elle devait faire face à une concurrence féroce, notamment la Suzuki GSX 1100, la Honda CB 1100 R et la Yamaha XJ 1100. Dans ce combat, la Kawasaki misait sur une recette éprouvée : un moteur puissant, un châssis simple mais efficace, et un look musclé qui faisait son identité.

Un bloc de légende optimisé

Le cœur de la Z 1100 est un beau morceau d'ingénierie pour son époque. Ce quatre cylindres en ligne de 1089 cm³ est une évolution du célèbre moteur de la Z 1000. Son alésage de 72,5 mm et sa course de 66 mm étaient des cotes "super carrées" qui favorisaient la puissance à haut régime. La distribution, par double arbre à cames en tête (DOHC) à huit soupapes, permettait au moteur de monter rapidement en régime.

La véritable force de ce moteur résidait dans son alimentation. Au lieu de l'injection électronique de la Z 1100 GP, la version A s'équipait de quatre carburateurs Mikuni VM28SS de 28 mm, une technologie fiable et parfaitement maîtrisée. Cette configuration offrait une puissance de 108 ch à 8500 tr/min, ce qui en faisait l'une des motos de série les plus puissantes du marché. Son couple impressionnant de 9,8 mkg à 7000 tr/min conférait à la machine une souplesse rare et des reprises foudroyantes.

Châssis et partie cycle : des choix techniques cohérents

Le châssis de la Z 1100 A était un double berceau tubulaire en acier, une architecture simple et robuste qui avait fait ses preuves sur des générations de Kawasaki. Sa conception offrait une rigidité suffisante pour la puissance du moteur, bien que la tenue de route à très haute vitesse puisse parfois sembler un peu flottante, un trait commun aux Superbikes de l'époque.

La moto était équipée d'une fourche télescopique de 38 mm à l'avant, réglable en précharge, et d'un double amortisseur à l'arrière. Bien que basiques selon les standards modernes, ces suspensions étaient conçues pour une conduite sportive tout en offrant un certain confort.
Le système de freinage était constitué d'un double disque de 280 mm à l'avant. Ce système, bien que puissant, nécessitait un entretien rigoureux pour éviter le grippage des étriers.

Ergonomie et esthétique : une Superbike sans compromis

La Z 1100 affichait un style musclé et minimaliste, typique des "muscle bikes" japonaises. Son réservoir d'essence de 22 litres offrait une bonne autonomie malgré la consommation élevée, et sa selle à deux niveaux permettait une position de conduite droite, légèrement basculée sur l'avant. Le guidon large et les repose-pieds reculés donnaient un avant-goût de sportivité. L'instrumentation était complète pour l'époque, avec un tachymètre, un compte-tours, une jauge à carburant et des voyants de contrôle.

Les forces et les faiblesses, à l'épreuve du temps

Le moteur : Le caractère "à l'ancienne" de ce bloc à carburateurs est une qualité majeure. Il délivre une puissance impressionnante avec une sonorité envoûtante. Sa simplicité mécanique en fait une machine fiable si elle est bien entretenue.
La performance : Avec un 0 à 100 km/h avalé en moins de 4 secondes et une vitesse de pointe de plus de 220 km/h, la Z 1100 A était une bête de course qui pouvait rivaliser avec les meilleures de son époque.

Le poids et la maniabilité : Avec près de 240 kg à sec, la Z 1100 A était une moto lourde et exigeante à manœuvrer. Son centre de gravité élevé demandait de l'expérience et de la force physique.
Le châssis : Bien que suffisant, le cadre et les suspensions montraient leurs limites en conduite très sportive. La moto pouvait se dandiner sur les bosses ou à haute vitesse.
La consommation : Les gros carburateurs, si bien qu'ils apportaient du caractère, étaient aussi très gourmands en essence.

La Kawasaki Z 1100 est un point de bascule. C'est un morceau d'histoire, un symbole de la fin d'une époque, celle des "Big Four" refroidis par air à carburateurs. Elle représente le courage de Kawasaki de continuer à proposer des motos au caractère bien trempé ; un leitmotiv que la marque a su préserver malgré le temps.

M.Bi - Photos constructeur